宁妃站在坟前，良久不言。她不常如此，皇帝宠爱的是那个会说俏皮话的宁妃，若是寡言少语，纵有倾城之色，也耐不住岁月打磨。候在她身旁的铜铃便忍不住问：“主子，这坟里头是谁呀？”
宁妃道：“是松香，我儿时的玩伴。”
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铜铃自然了解宁妃的出身，追问道：“她也是宫女么？”
“是啊，那时候我还叫茶荷。”
“主子的名儿倒好听。”
宁妃摇摇头：“不过是盛茶的器皿罢了，有什么好听不好听的。”
“主子，松香姐姐怎么被埋在这儿呀？”
姐姐？宁妃忍不住笑，这姑娘嘴倒甜。如此一想，初遇松香，竟也是十年前的事了。
一 魅道
茶荷坐在皇后的床上，被蒙住的双眼什么也瞧不见，手掌按在裸露的腿上。她心下惴惴，一想到皇后和那巫女正在不远处望着自己，就更觉得窘迫羞臊，连粘在唇上的头发都不敢拨开。她往日不过是候在床前，等着皇后起身，穿衣洗面、梳头描眉，由始至终不敢多看皇后一眼。可是眼下，照着皇后吩咐，打扮成这副模样，等着自己的究竟是什么，全无头绪。
茶荷听见有人朝自己走过来，步履迟缓，似有犹疑。脚步声止于床头，然后一个微颤的声音说道：“抬起头来。”
茶荷仰起头，下巴一凉，忍不住往回缩了一下，那凉意却随她而来，继而爬上脸颊，又抚了一下她的鼻梁：“好一张标致的小脸儿。”
原来是一只手，凉如夜露，滑如晨霜，茶荷不禁两颊滚烫，四肢绵软，不知如何回应。
“我听说你……”
“且住！且住！”这是皇后的声音，“说多少回了？你要自称朕，你是皇帝！”
茶荷心生疑窦：刚刚伸手的明明是个女人，皇后为何说她是皇帝？她喉头发干，五脏六腑无不灼热难耐，生怕自己陷入了什么罪及宗族的阴谋当中。
“朕……朕听说你能说会道，颇会逗人开心，朕今天倒要见识见识。”
她这话说出来全无帝王威严，一听就是受人所迫，口不由心。话音刚落，茶荷便感到那双手顺着自己的脖颈滑到臂膀，仿似顺着肌肤淌过的山泉，清凉如雪，融去了她心底的不安，一腔畏惧之火也在这凉意下渐渐熄灭。低叹一声，茶荷不禁向对方靠去。
对方也顺势将她揽在怀里。茶荷感到脑后一松，蒙在眼上的纱巾滑过面庞，落在膝盖上。她慢慢睁开眼看去——一个穿着皇袍的女子正抱着自己，她一双凤眼，眼尾飞翘如鸾凤开翅，眼梢末处又缀有朱砂一点，甚是好看。茶荷见她眼中透出慌乱，显是与自己一般不知所措，便轻轻握住她的手以示安慰，哪知这女子的手竟如山药一般又光又滑，凉意直透心扉，催人遐想。
“松香，接着说啊。”皇后大声喊道。
茶荷这才知道她叫松香。松香吸了口气，又开口道：“既然朕已到此，你还不快替朕宽衣？”
茶荷不敢多言，她深知皇后秉性，若不照做，自然又是一顿好打。她跪在松香面前，十指过肩，如蜻蜓点水，解开皇袍；又环住松香的腰，替她松开玉带。松香转过身去，任衣裳落在地上，茶荷见她后背虽然白皙如玉，后颈及腰却有数十条鞭痕，不知是被谁打的，竟打得肤如刻画，让人不忍卒睹。茶荷一阵心疼，伸手拽住松香手臂，另一只手横过她的肩膀，让她坐到床上，靠向自己。“皇上，今儿个就在这儿歇息吧。”
松香默然点头，便欲褪去鞋袜。
“还有一句忘了？松香，是不是又想挨打了？”皇后作势便要站起来。
茶荷感到松香全身一颤，柔软单薄的身体似乎要碎裂一般。松香转过头，与茶荷四目相对，晕红如霞，不急不缓地说道：“爱妃，朕不止今晚在这里，往后天天都到你这里，绝不他往。”
皇后听闻此句，这才喜上眉梢，拉住一旁巫女的手说：“你看，这下可成事了吧？”
巫女道：“回娘娘的话，我这法术只施一次固然可行，但若是多来几回，法力才会更强。”
皇后指着茶荷与松香说：“你们两个听见了吗？回去多多温习，后头还有呢。”
二 酒令
到了晚上，茶荷虽然与松香毗邻而睡，相隔不过一拳，松香却从未与茶荷说过话。她都是面对着墙壁，不发出一点儿声响。所以松香从哪儿来、为什么被送进宫、背上的伤是哪儿来的，茶荷一概不知。
巫女不在的时候，两个人与寻常下人也没什么分别。端茶倒水，缝缝补补，偶尔受几句骂，挨几下打，都是家常便饭。
眼看年终，宫里的人都筹备着过年，处处张灯结彩，喜气绵延。便是最凶神恶煞的嬷嬷，脸上也少了几分怒意。
这一日，太后招呼皇后和几个嫔妃贵人到慈宁宫吃饼饮酒，讲讲过年的吉祥话，拿迂腐的大臣们说说笑，都与往年无异。
酒过三巡，太后便要行个酒令。几个妃子都是出自苦寒人家，肚里并无几分墨水，说是酒令，其实不过是对对子而已。
太后出“吴刚砍树木叶飞”，妃子便对“玉兔捣药石蜜流”；太后随口一说“唐时明镜”，贵人也连忙说“汉家碧玉”；太后一指酒杯，说一句“美人饮酒一杯润红颜”，众人思索良久，皇后才应一句“将军试剑三招显英雄”。总归是规规矩矩，差强人意。
行到热闹处，太后冷不丁对候在皇后身旁的松香说道：“你来一个，二郎神伏妖。”
这一句并不甚难，牵扯的典故也不过是人人皆知的神话传说。皇后看着局促不安的松香，并无半分要看她笑话的意思，哪里料到松香结结巴巴地说道：“三……三太子擒龙。”
众人哑然。哪吒擒龙抽筋的故事自然谁都知道，但说无妨，可如今当着太后的面，以“龙”对“妖”，又是“伏”又是“擒”，难道真忘了普天之下谁才是真龙？
果然，太后勃然作色道：“好大的胆子！”
松香吓得立即跪下，额头触地，全身止不住发抖，一句话也说不出来。
站在她身旁的茶荷也跟着跪下，嘴里却说道：“太后息怒。松香姐姐昨日还对奴婢说起过这个故事呢，说是前朝有位太子最好为民除害，行到乡间，见桥下伏着一条大蛟，血盆大口，牙齿上都沾着血，他跳下去骑在那大蛟上，与它斗了三天三夜才将它制服。我说大蛟肯定不是龙，明明是蛇，应该叫三太子打蛇才对，松香姐姐还不肯认错，太后您说她蠢不蠢？”
她这席话说得并无实据，一听便知是信口胡诌。但她有如此急智，还边说边舞，加之生得好看，竟然逗笑了太后。于是太后怒气消去大半：“蛟便是蛟，自然不是龙，松香你可记牢了。”
松香唯唯点头，两颊尚垂泪。
是夜，松香头一回面朝茶荷而卧。月光透窗，竹影浮面，松香一双凤眼盈盈有光，茶荷将枕头与松香的枕头相接，两人鼻尖尚容一隙，问来答去，皆有兰香相闻。茶荷问松香多大了，从哪儿来，为何进宫，在宫里还认不认识别的什么人。
松香平日不跟人说话，在巫女面前更是噤若寒蝉，如今总算有一个能敞开心扉的人，自然是无话不谈。她说自己今年十五，老家在山东，爹娘死得早，被舅舅送进宫，宫里一个人也不认识。
茶荷将手伸进松香被窝，捏住她的手，止不住叹道，姐姐，你的手真好，摸起来像山药，我好喜欢。
松香说道，在皇后面前你都敢拽着不放，我早猜到你心思。
茶荷又问，姐姐，你背上的伤是怎么来的。
松香答，皇后要我扮皇帝，我害怕，不答应，她就让人打我。
茶荷探到松香后背，鞭痕密布，犹如玉器上的裂纹，让人且痛且惜。茶荷问，疼吗？
松香说，当时疼得厉害，现在不疼了。
茶荷想了想又问，姐姐可知道皇后让我们扮皇帝和妃子，是为了什么？
松香说，猜不到，不过那个巫女每次都在，肯定跟她有什么干系。
二人叙话至月色转暗，仍全无倦意。松香几次劝早些睡觉，都被茶荷叫醒，到了最后，松香无法，只好让茶荷挤进被窝与她相拥，这才渐渐睡着。
三 龙颜
茶荷觉得通体的燥热唯有松香手上的凉意才可以舒解。她像困守于旱地的鱼，扭动身躯去追随滑落在自己身体上的雨点，朱唇开合，吮吸雨水溅起的气息，若是离了一时半刻，就会死去。
巫女在一旁作法，手足乱舞，口中念词；皇后站在门边，虽然远离场面，脸上却止不住喜色：眼见多日的法术就要大功告成，自己所托于神的渴求就要降临，她又哪里顾得了其他。
故而当皇帝突然走入房内的时候，谁也没有留意。
“混帐！你们做的什么好事？！”
松香慌忙拉过被褥将自己与茶荷遮住。皇后委顿在地，也不知是倒下的还是跪下的；唯独那巫女尚未醒悟，自顾颠来倒去地唱着她的咒语。
“万岁爷面前，还敢放肆？！”皇帝的贴身太监刘公公一步踏前，拽住巫女的耳朵，“啪啪”两个耳光，将她打倒在地。
“皇后，”皇帝指着皇后鼻梁喝问道，“你告诉朕，你这是在做什么？你身为一国之母，还有没有半分廉耻之心？”
皇后看了巫女一眼，埋头伏在皇帝脚边：“臣妾眼见陛下多日不曾到此，又听说陛下夜夜都在郭贵妃那儿留宿……”
“朕在何处留宿，还需你来过问？”
皇后一时语塞，俄而又继续说道：“臣妾听说这巫女会些法术，让一个宫女扮作陛下，另一个扮作臣妾，就可以让陛下回心转意。”她突然仰头哭喊，“陛下，臣妾无知，被这巫女所骗，所作所为都只是为了让陛下回到臣妾身边……”
“若不是太后告诉朕你这儿有个机灵的宫女，朕哪儿有兴致到你这儿来，又哪里会撞见这等丑事？”皇帝一脚踢开皇后，对身边的太监说道：“去，把那两个宫女给朕拉出来！”
皇后听闻此言，又复爬到皇帝身畔：“陛下，那扮作臣妾的宫女就是太后说的那个，陛下看在臣妾献女的功劳上，就放过臣妾这一回吧！”
“滚开！你祸乱后宫，以魅道影射朕，其罪当死，还有脸居功？！”
刘公公掀开被褥，茶荷与松香立即形体彰露。
“在太后那儿狡辩三太子的，是哪一个啊？”
茶荷抬头望向皇帝。她并不知道，与龙颜四目相接之时，便是自己与松香永别之日。
四 寒墙
皇帝并无兴致琢磨女人的心思，他不过是带着茶荷——不，如今已贵为宁妃——白天赏花，夜里观星，春来放纸鸢，冬至打雪仗，露天就看戏听曲，入楼便读诗诵词。在皇帝眼里，天下的乐事万万千千，能与自己分享此间趣味的只有宁妃一个。可在宁妃心中，自己分明是一尾渴水的鱼，要的是云中的雨露，而不是腾云的真龙。
宁妃深得皇帝宠幸，此事皇宫内外咸知。都听说皇帝对她三天一赠礼，五天一赏赐，绫罗绸缎，珍珠玉器，惹得贵人自叹弗如，妃子妒火中烧。宁妃却不以为意，她只想知道这消息有没有传到松香耳中——那个随着废后一道被打入冷宫的下人，她知不知道这个得势妃子就是曾经与她共枕相握的茶荷？宁妃深知冷宫禁地，不是自己想去就去得了的，她至多只能站在冷宫院墙之外瞧上几眼，寒墙虽然只有一尺之厚，阻隔却如同万水千山。
有时宁妃也能隔着院墙与松香说上几句话。问她吃得好不好，穿得暖不暖，跟她说些趣事，以解冷宫中的乏味。
宁妃说皇帝也与她作对相戏。皇帝出的题目是“宫女见君卫家霸天下”，松香说这题目好大杀气，就算是对出来了也脱不了触怒圣威的罪名。宁妃却不以为然，说她脱口而对，“媚娘面圣武氏占江山”。皇帝听了这对，也没生气，反倒大笑不止。
松香也提起院墙这边有几棵枫树格外好看，春青秋红，铺得满院都是，遇着下雨天，踩在枫叶堆上，“咔嚓咔嚓”听得人心情欢畅。
宁妃说我在外面就看不到里面有枫树。
松香说你要离得远些，才能看见树顶。
宁妃说，我只愿离得再近些，哪里肯走远。
松香道，你把手掌贴在墙上。
宁妃会意，将手贴紧墙面。她知道，在对面，松香正与自己掌心相对，一想到此，心底的郁结燥热方能得到少许的消解。
五 对食
这样的日子持续了五年，皇帝对宁妃的宠爱日渐衰弱，宁妃对松香的思念未减分毫。她曾数次旁敲侧击让皇帝找一个相熟的宫女来伺候自己，只是皇帝本就对后宫琐事听过就忘，像宁妃这种失宠妃子，又如何劳得动圣驾。
忽一日，宫内传言，废后于冷宫自缢身死。虽然这位废后对自己并无仁义，但故主落得如此下场，宁妃心底也少不了有些怅惘。除此以外，她又连忙吩咐人打听，伺候废后的下人们如何处置，是放出宫去，还是分至别处。她琢磨着能不能借此机会，把松香要到自己身边。
她不敢拿这样的事情去搅扰皇帝。毕竟今时不同往日，对皇帝来说，冷宫里的人都是有罪之身，不问还好，问得烦了，一概杀头陪葬可如何收场？
宁妃没有想到，就是她如此积极奔走，也还是迟了。等她打听到松香的下落，才知道松香早就被刘公公带走了。
刘公公，就是当年跟着皇帝到皇后那儿去的人，如今的御前秉笔兼东厂掌印。权势包天，党羽众多，在皇帝脚边，他是宠物；在其他人头顶，他却是噬人的猛兽。
面对这样的人物，宁妃自然不是对手。
被太监带去，住到他的宅子里，与他对食，做他老婆。这样的事情，宁妃也是听说过的，内中凄惨艰难，身为女人的她自然不敢多想。
偶尔地，皇帝在后宫赏戏听曲，大宴佳丽内臣。唯有这种时候，宁妃才能远远地瞧上松香一眼。她站在刘公公身后，垂头不语，既不看台上的伶人，也不留心台下的目光。
宁妃眼见松香身形越发消瘦，身上的衣裳也不合身，难以揣测刘公公对她好不好，会不会责打她，会不会像自己一样怜惜她。相隔这样近，中间也无寒墙阻隔，却是问也问不到，听也听不见。
皇帝搂着他新宠的爱妃，觥筹交错，刘公公在一旁溜须拍马，博得龙颜大悦，妃子欢笑。
于这嘈杂闹热的园中，宁妃只得听台上的伶人唱曲。唱的是一首前朝名曲，叫作《送远人》，咿咿呀呀，宫商角徵羽，一句“楼外竹影月窗纱”，又一句“道是故人旧年华”，唱的人固是虚情假意，听的人却愁断肝肠。
宁妃又向松香望去，一次又一次，心里只盼着望向她的时候，她也在望自己。
伶人催动歌喉，琵琶声响，“昨夜剪窗难入梦，今朝一步一天涯”。
听闻此句，宁妃终于忍不住泪如雨下。
铜铃打开带来的包袱：“主子，那你后来还见过松香姐姐么？”
“没有了，没有见过了。”宁妃看着包袱里的香烛纸钱，顿觉久违的落寞。
“松香姐姐怎么死的？”
“刘公公后来被皇上诛九族，松香是他老婆，自然逃不了。”
铜铃长叹一口气，拿出那些纸糊的祭品：“主子，这些都烧掉么？”
“都烧掉吧，纸钱都撒了，顺着风撒。”
宁妃举目四望，遍地野坟绵延开去，不知多少无名宫女葬身于此。她突然怅然若失，这些坟包休说墓碑，连个写了名字的木牌都没有，她又如何知道，哪一抔土下面才是自己深爱的人呢。
